Panorama Histórico

Copán, que fue un asentamiento agrícola desde el año 1000 a.C., surgió como un centro importante en el período clásico temprano (250-550 d.C.), casi con toda seguridad con influencia de Teotihuacán. Los propios gobernantes de Copán afirmaron que su propia dinastía se fundó en el año 331 d.C., pero no hay constancia de los nombres de estos primeros gobernantes. El fundador tradicional de Copán fue K'inich Yax K'uk Mo' ("Gran Sol Quetzal-Macaw"), que reinó desde el año 426 hasta el 437 d.C. y que probablemente no era originario de Copán, sino de otra ciudad maya, quizá Tikal. K'inich Yax K'uk Mo' fue el primero de una línea de 16 gobernantes, y se le atribuye haber hecho de Copán un centro importante, cuya riqueza se basaba en la conquista regional y el control del lucrativo comercio local de obsidiana y jade.

K'inich Yax K'uk Mo'

El rey Humo Imix (duodécimo gobernante, en el cargo desde el año 628 al 695) fue otro gobernante de Copán que fue testigo de un período de gran prosperidad en el siglo VII. El gobernante conocido como Rey 18 Conejo o Waxaklahun Ubah K'awiil (quien reinó del año 695 al 738) volvió a engrandecer Copán a principios del siglo VIII. El último gobernante bien documentado fue Yax Pasaj Chan Yopaat, cuya madre era de Palenque y cuyo reinado terminó en el año 820. Aunque Copán decayó posteriormente, no hay grandes signos de destrucción, y hay algunas pruebas (aunque controvertidas) de que los gobernantes de élite de Copán sobrevivieron al colapso general de los mayas, que se produjo entre c. 760 y c. 910, y continuaron su gobierno hasta el año 1000.

Aunque las primeras estructuras arquitectónicas de piedra construidas en Copán datan del siglo ix a. C., el valle fértil del río Copán ya fue una región agrícola mucho antes. La ciudad ya era importante antes de su refundación por una élite extranjera. Aunque se encontraron algunas referencias a la historia predinástica de Copán en textos posteriores, ninguno de ellos es anterior a la refundación de la ciudad en el año 426 d. C.​ La información disponible sobre esta época es escasa y fragmentaria. Hay una inscripción que hace referencia al año 321 a. C., pero ningún texto explica el significado de esta fecha. ​Un evento en Copán está ligado a otro evento que ocurrió 208 días antes, en el año 159, en un lugar desconocido que también se menciona en una estela de Tikal. El hecho de que el lugar también se menciona en Tikal sugiere que se trata de un sitio en la cuenca del Petén, posiblemente El Mirador, la gran ciudad maya del Preclásico.​ Esta fecha de 159 d. C. se menciona en diversos textos y está vinculada a una figura conocida como «Ajaw Foliado». Esta misma persona está mencionada en el cráneo tallado de un pecarí que se recuperó de la Tumba 1, donde el texto dice que está llevando a cabo alguna actividad en el año 376 d. C. con relación a una estela.

Esferas cerámicas del período preclásico tardío, en anaranjado la esfera Uapala, en la que se encontraba Copán, y que tiene su centro en Quelepa, La Laguneta (en El Salvador) Yarumela, Copán y Río Pelo (en Honduras).